画家であり、錬金術師の一人、そして一部の人々は魔術師とも言うべき、ヤン・ファン・エイクの芸術の遺産は、謎と伝説に包まれています。彼の作品では、絵画の芸術においてこれまでに知られていなかった驚くべきほど洗練されたリアリズムを達成しました。きらめく宝石、反射する金属、豪華なサテンやベルベット、そして人間の肌さえも、それぞれ独自の特性を持ち、自然主義の非常に高いレベルで描かれていたため、まるで彼が新しい芸術媒体を創り出したかのようでした。彼の死から100年後、この考えが文書化され、16世紀のフィレンツェの画家兼美術史家であるジョルジョ・ヴァザーリは、オランダの画家を油絵の発明者と認め、この神話は19世紀に至るまで続きました。しかし、この伝説が消えたとしても、彼は「油絵の父」という称号を保持し、謎めいた赤いターバンの男や困惑させるジャンルの場面である「アルノルフィーニ夫妻の肖像画」など、現代の肖像画の創始者とされています。さらに、彼の驚異的で詳しく秘密主義的な絵の具のレシピの探求は、世紀を超えて続き、鑑定家、修復家、そして常に進化するX線撮影技術の進展による彼の光沢のある耐久性のある油彩媒体の真の公式を求めて、検証を経てきました。かつて解明された問いには、さらなる問いが続きます。その芸術家と彼の作品は、魅惑的な謎のままです。20世紀初頭の名だたるネーデルラント絵画の専門家であるマックス・J・フリードランダーは次のように述べています。「ここでもあちらでも-実際、あらゆる古い資料で、最初の名前はヴァン・エイクです」。
