ヴィンセント・ファン・ゴッホは1888年9月にアルルで「夜のカフェ」（原題：Le Café de nuit）を描きました。
この絵画は、サイズ30（フランスの標準）の産業用の下地が付いたキャンバスに描かれています。中央奥の半カーテンのドアは、おそらくよりプライベートな場所へと続いています。左右の壁にはテーブルに座る5人の客がおり、部屋の中央にあるビリヤード台の横には、軽いコートを着たウェイターが立ち、鑑賞者の方を向いています。
場面に描かれた5人の客は、「大部屋で眠ったり、呆けたりしている、酔っぱらいや身を落とした人々」と評されています。ある学者は書いています。「このカフェは地元のホームレスや売春婦の夜通しの隠れ家であり、テーブルにうずくまって一緒に飲んでいる姿が絵の遠くの部分に描かれています。」
天井は鮮やかな緑色で、上部の壁は赤色です。明るく輝くガスの天井灯と床は主に黄色です。ペイントは厚く塗られており、部屋の多くの線が奥のドアに向かって導かれています。透視法はやや床に向かって下方に見えます。
ヴァン・ゴッホが兄テオに宛てた手紙のジョーカー風の一節では、画家はジヌーが自分のお金をたくさん持って行ったので、カフェのオーナーに復讐する時が来たと伝えたと述べています。
カフェの夜の絵画の色彩の激しい誇張と厚い絵の具の質感について、ヴァン・ゴッホはある時点で「私が描いた中で最も醜い絵の一つ」と書いています。彼はまた、「ジャガイモを食べる人々」とは異なるものの「同等の作品であり、困っている人々の状況に関心を持っている」とも呼んでいます。
この作品はヴァン・ゴッホの傑作の一つであり、最も有名な作品の一つとされています。
典型的な印象派の作品とは異なり、画家は中立的な態度や自然の美しさや瞬間の楽しみに対する態度を投影していません。この絵画は、ヴァン・ゴッホが「示唆的な色」と呼ぶもの、あるいは彼が後に「独断的な色」と呼ぶものの例であり、芸術家が自分の感情を作品に注ぎ込む表現主義の典型的な要素です。
壁と天井の赤と緑は「抑圧的な組み合わせ」であり、ランプはオレンジと緑の光輪を持つ「不吉な要素」です、とナサニエル・ハリスは述べています。「キャンバスの上半分が基本的なムードを作り出し、視聴者は再現物の片方を覆って見ることで確認できる。下半分は『事実』を提供する」とハリスは語っています。厚い絵の具はテーブルの天板やビリヤード台、床に奇妙な波状のタッチを加えています。視聴者はみすぼらしさと絶望感を抱きます、とハリスは書いています。「この場面は平凡で気がめいるかもしれませんが、代わりに気がめいるだけでなく、恐ろしいものでもあるのです」と。
さまざまな批評家によれば、この場面の遠近法は最も強力な効果の一つです。シャピロは、絵画の「吸い込まれるような遠近法が、からっぽの椅子とテーブルを通り抜けて、遠い扉の奥の隠された奥深さに引き寄せる」と述べ
ました。ラントはそれを「衝撃的な遠近法の突進であり、床やビリヤードテーブルの収束する斜め線によって、謎めいたカーテンのかかった扉へと私たちを引き寄せる」と表現しました。ハリスは、この遠近法が「視聴者を部屋に前方に投げ込み、半カーテンの個室へと向かわせるだけでなく、悪夢からおなじみのめまいと歪んだ視界の感覚をも作り出している」と書きました。シャピロはまた指摘しました。「これらの収束する線の衝動的な急進性に対して、彼は散乱した物体が詰まった赤い広い水平帯を対置しています。
